Le Chromage : procédé de revêtement de chrome
On appelle chromage l'action de déposer du chrome métallique sur une surface à traiter / à protéger. L'objectif de ce procédé est de transmettre les propriétés protectrice et esthétique du chrome métallique.
Ce traitement est effectué pour deux types d'application :
- le chromage dur, qui est utilisé dans l'industrie, a pour but de renforcer la dureté superficielle des pièces à traiter et améliorer leur résistance à l'usure
- le chromage décoratif, qui protège aussi de la corrosion mais est utilisé pour son aspect esthétique et la brillance qu'il confère à la pièce traitée
La différence majeure entre ces deux types de chromage réside dans l'épaisseur de la couche qui recouvre la pièce à protéger.
Propriété du chrome
Le chrome est un élément chimique qu'on retrouve dans le tableau de classification périodique de éléments ou table de Mendeleïev. Son numéro atomique est le n°24 et son symbole est "Cr".
Le chrome a été découvert en 1798 par Vauquelin. Il jouera un rôle essentiel mais bien plus tard, au XXe siècle, dans la métallurgie des aciers spéciaux et des aciers inoxydables et dans celle des alliages pour résistances électriques.
Métal à reflet bleuté, le chrome peut s'associer avec d'autres métaux tels que le nickel, le fer ou encore le cobalt, dans le but d'obtenir des alliages métalliques plus performants, aux caractéristiques diverses.
Le chromage des métaux et des alliages offre une protection très efficace contre la corrosion. De plus, il transmet ses atouts esthétiques : il laisse une surface lisse et brillante, à effet miroir.
Méthode de chromage
Il existe trois méthodes de chromage que sont :
- le bain de chrome
- Le dépôt sous vide
- le chromage par pulvérisation
Le bain de chromage est le procédé le plus ancien. Comme son nom le laisse à penser, il s'agit de tremper la pièce à chromer dans un bain fait à partir d'acide chromique et d'acide sulfurique. La technique employé alors est l'électrodéposition sous courants pulsés. Le composé de ce bain de chromage est plutôt nocif et ce procédé est assez réglementé. Il convient de faire appel à un professionnel du chromage.
Le dépôt sous vide est un chromage par dépôt physique en phase vapeur. Encore en phase de perfectionnement, la technique la plus prometteuse serait la pulvérisation cathodique magnétron.
Enfin, la dernière méthode qui est aussi la plus accessible, est le chromage par pulvérisation. Attention cependant, cette méthode peut être utilisée dans le cadre d'un chromage décoratif, cette technique n'est pas aussi efficace qu'un bain de chromage.
En effet, il s'agit d'appliquer sur un support un couche de chrome grâce à un pistolet électrolytique. Ce procédé est parfait dans le cadre décoratif car il peut s'appliquer sur un grand nombre de surface et de matières. De plus, il offre un large choix de coloris.
Différence entre le chromage et le nickelage
Auparavant, les pièces étaient plutôt nickelées. Le nickelage avait le même but que la peinture, à savoir protéger les pièces de l'oxydation. Le nickelage est caractérisé par ses reflets dorés. Moins résistant que le chrome, il demande plus d'entretien car il est moins résistant que le chrome. C'est pourquoi aujourd'hui le chromage est préféré au nickelage.
En effet, pour les amateurs, les automobiles d'antan ou de vielles motos sont un très bon témoignage de la bonne tenue dans la durée des chromes brillants. La résistance au ternissement du chrome permet de conserver longtemps cet aspect brillant si caractéristique.
Il n'empêche que si vous souhaitez rénover une automobile du début XXème, il faudrait tout de même procéder au nickelage, ainsi la restauration sera nickel :) car elle respectera parfaitement les techniques et le rendu de l'époque.
